On appelle « acouphènes » le tintement ou le bourdonnement entendu dans une oreille ou dans les deux oreilles. Ils sont parfois si forts qu’ils nuisent à la concentration.

Si les sons ne peuvent être entendus que par la personne qui souffre d’acouphène, on parle « d’acouphène subjectif ». Dans de rares cas, il arrive qu’un médecin puisse entendre une pulsation rythmée, c’est ce qu’on appelle un acouphène « pulsatile » ou « objectif ».

Selon la Mayo Clinic, l’acouphène toucherait de 15 à 20 % des gens et serait particulièrement fréquent chez les personnes âgées. Afin d’éviter les dommages à long terme, les personnes qui souffrent d’acouphène devraient considérer les cinq premières causes de ce trouble avant de demander un traitement médical.

Perte auditive liée à l’âge ou à l’environnement

Lorsque l’oreille interne reçoit une onde sonore, de petits cils bougent, ce qui déclenche des signaux électriques dans le nerf auditif jusqu’au cerveau. Avec le vieillissement, les cellules ciliées qui se trouvent dans la cochlée se plient ou se brisent. La cochlée envoie alors des pulsations électriques aléatoires au cerveau, qui sont interprétées comme des sons, ce qui cause un acouphène.

L’acouphène est aussi fréquent chez les personnes exposées régulièrement à des bruits forts, comme les musiciens ou les mécaniciens en aéronautique. Une protection auditive est essentielle pour éviter une perte auditive qui peut s’accompagner d’acouphène.

Infection des oreilles ou bouchon dans le canal auditif

Lorsque le canal auditif est infecté ou bloqué par de la cire d’oreille, de la saleté ou un corps étranger, la pression à l’intérieur peut changer, ce qui peut causer des acouphènes.

Une bonne hygiène peut prévenir les bouchons, mais dans les cas les plus graves, mieux vaut demander à un médecin de les retirer.

Blessures à la tête ou au cou

Des blessures à la tête ou au cou peuvent avoir des effets sur l’oreille interne, les nerfs auditifs ou même la zone du cerveau associée à l’audition, dans ce cas l’acouphène ne touche souvent qu’une seule oreille.

Médicaments

Les médicaments qui causent des acouphènes comprennent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), certains antibiotiques, les médicaments contre le cancer, les diurétiques, les médicaments antipaludisme et les antidépresseurs. Ce type d’acouphène s’aggrave normalement avec l’augmentation de la dose, et la réduction de la dose ou l’élimination complète du médicament soulage normalement les symptômes.

Infections des oreilles ou des sinus

Les infections des oreilles ou des sinus peuvent créer un acouphène temporaire. Même un simple rhume peut causer ces symptômes. Cependant, l’acouphène se résorbe normalement lorsque le corps guérit de l’infection.

Causes d’acouphène moins fréquentes

Il y a plusieurs causes moins fréquentes d’acouphène qui comprennent des spasmes musculaires dans l’oreille interne, un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire, une tumeur à la tête ou au cou, des changements dans les os de l’oreille et des troubles vasculaires. De plus, les personnes atteintes de maladies chroniques, comme le diabète, les troubles thyroïdiens, les migraines, l’anémie et les maladies auto-immunes, peuvent avoir des acouphènes.

Prévenir l’acouphène

L’utilisation d’une protection auditive comme un casque à élimination du bruit peut prévenir l’acouphène, surtout si le milieu de travail est bruyant. Il peut aussi être bon de baisser le volume lorsqu’on écoute de la musique avec des écouteurs. Avec le vieillissement, des mesures comme l’activité physique régulière, une bonne alimentation et la réduction de la quantité d’alcool, de caféine et de nicotine consommée créent un mode de vie plus sain, et réduisent le risque d’apparition de l’acouphène.

L’information contenue dans cet article a une visée éducative. Elle ne doit en aucun cas remplacer l’avis d’un professionnel de la santé. Si vous avez des questions sur votre santé, adressez-vous toujours à un médecin ou à un autre professionnel de la santé.